Comment les sociétés décident de leur disparition ou de leur survie ? Tel est le sous-titre du remarquable et imposant essai que nous livre Jared Diamond, biologiste de l’évolution, physiologiste et professeur de Géographie à l’université de Los Angeles. Il est vrai que cette question induit une forme de provocation : peut-on vraiment décider de notre propre disparition ou survie, là où le fatalisme, l’irresponsabilité, l’inconscience, voire la politique de l’autruche peuvent conduire nos sociétés. « Au rythme actuel de la croissance démographique, et particulièrement de l’augmentation des besoins économiques ; de santé et en énergie, les sociétés contemporaines pourront-elles survivre demain ? » Jared Diamond annonce la couleur ou plutôt l’avenir : oui, aujourd’hui nous pouvons choisir en toute connaissance de cause. Trop facile d’attribuer l’effondrement d’une société aux seuls dommages écologiques. Selon l’auteur, cinq facteurs entrent en jeu : des dommages environnementaux, un changement climatique, des voisins hostiles, des rapports de dépendance avec des partenaires commerciaux, les réponses apportées par une société à ces problèmes. Voyage dans l’espace-temps, Effondrement part ainsi à la rencontre des Pascuans, Incas, Vikings, Indiens d’Amérique, disséquant leurs sociétés et environnements, développant des analogies avec notre civilisation et l’ensemble d’une planète décidemment bien petite. On retiendra cette image forte de ce Pascuan coupant le dernier arbre de son île, jadis l’une des plus luxuriantes de Polynésie. Que s’est-il dit alors ? Nicolas Hulot a par ailleurs souvent repris cette image.
Sommes-nous en train de scier la branche sur laquelle nous sommes assis et qui nous fait vivre ? Réponses, solutions et prise de conscience dans ce pavé de 650 pages jeté dans la mare d’un développement durable dégagé de toute contingence politique, parce que scientifique, factuel, incontournable.
Effondrement de Jared Diamond – Editions Gallimard
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